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¿Cómo funciona el sistema político canadiense? |
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Tuesday, 09 September 2008 |
Canadá es una monarquía constitucional, y un Estado de la ‘Commonwealth’ con un sistema federal parlamentarista y una fuerte tradición democrática. Muchas de las prácticas legislativas derivan del Reino Unido. No obstante, Canadá presenta algunas variaciones. La disciplina de partido en Canadá es mayor que la del Reino Unido, y muchos de los votos son considerados como votos de confianza, lo cual tiende a disminuir el rol de los miembros del Parlamento que no forman parte del gabinete, llamados “backbenchers”. Los backbenchers de todas formas pueden ejercer su influencia en los comités parlamentarios.
El sistema político que opera en Canadá se estableció en el parlamento británico a través del Acta Constitucional de 1867 (también conocida como el Acta de la Norteamérica Británica), pero el modelo federal y la división de poderes fueron establecidos por los políticos canadienses. Después de la primera guerra mundial los ciudadanos canadienses comenzaron a desarrollar un fuerte sentimiento de identidad, y en 1931 el Parlamento británico reconoció la autonomía de Canadá y de otros dominios.
Isabel II de Inglaterra es también la Reina de Canadá, por lo tanto jefe de Estado y máxima autoridad del poder ejecutivo, aunque la realidad es que este poder no es ejercido por ella misma. Tal como indica la constitución, el gobierno actúa en su nombre. El término “The Crown” (La Corona) se utiliza mucho en Canadá para representar el poder de la monarquía. Los ministros del gobierno son ministros de la Corona. En los procesos judiciales están los fiscales de la Corona, que actúan en nombre de la monarquía.
Como la monarca no reside en Canadá, se nombra a un(a) Gobernador(a) General que la representa y ejercita sus poderes, como es el caso de Michaelle Jean. La persona que ejerce este rol es seleccionada a propuesta del Primer Ministro y ratificación de la Reina. Se trata de una “propuesta” sin opciones, en el sentido que causaría una gran crisis política si la propuesta no fuera aceptada por la Reina. La monarquía sigue el consejo de los ministros y no es responsable de las decisiones del gobierno. El cargo de gobernador general no tiene un límite establecido, pero la práctica en las últimas décadas ha sido que el gobernador general sea reemplazado cada cinco años.
El Primer Ministro es nombrado por el Gobernador General, pero con el fin de garantizar un gobierno estable esta persona deberá ser siempre aquel que tenga la confianza de la Cámara de los Comunes. En la práctica, el Primer Ministro acostumbra a ser el líder del partido político más fuerte en la Cámara de los Comunes, el cual normalmente tiene la mayoría de los escaños en la cámara baja y forma un gobierno de mayoría. En alguna ocasión ningún partido ha logrado la mayoría en la Cámara de los Comunes y uno de ellos, normalmente el que obtuvo más votos en la elección (como fue el caso del Conservador en el 2006), ha formado un gobierno de minoría. El Primer Ministro permanece en el cargo hasta que dimite o es retirado por el Gobernador General. Entonces, el partido que estaba en el gobierno, antes de la elección, puede intentar continuar gobernando si así lo desea, incluso si tienen menos escaños que otro partido. Las coaliciones de partidos son muy extrañas a nivel federal; Canadá sólo ha tenido un gobierno de coalición, durante la Primera Guerra Mundial.
Los partidos políticos son organizaciones privadas, y no se les menciona en la Constitución. El Primer Ministro y la mayoría de los miembros de su gabinete son miembros del Parlamento, de forma que deben responder al Parlamento por sus acciones. Cualquier canadiense puede ser elegido y muchos primeros ministros han llegado a ese cargo después de ser elegidos como líderes de su partido sin haber sido diputados anteriormente. El Primer Ministro elige a los ministros dando forma a su gabinete. Los miembros del gabinete permanecen en el puesto según la voluntad del Primer Ministro. Si la Cámara de los Comunes aprueba una moción de censura respecto al gobierno, se espera que el Primer Ministro y su gabinete dimitan o que disuelvan el Parlamento de forma que se celebren elecciones generales.
Para evitar las mociones de censura la disciplina de partido ha sido una constante en el Parlamento canadiense, en el que miembros de un partido, especialmente los miembros del partido en el gobierno, están requeridos a votar según la línea del partido o a enfrentarse a las consecuencias si no actúan de tal modo (expulsión del partido). En la práctica, en el único caso en que se requiere una moción de censura es cuando no se pueden aprobar los presupuestos. Si un gobierno no puede conseguir que se apruebe un presupuesto es común que se lleve a cabo una moción de confianza. La excepción sería si el Primer Ministro o el gobierno declarara que si un proyecto de ley no se aprobara considerarían este hecho como una cuestión de confianza, algo a lo que recurrió frecuentemente el gobierno de Stephen Harper, para chantajear a la Cámara de los Comunes y extender su estadía al mando del país.
Cuando un miembro del partido gobernante vota según su consciencia, éste voto está muy condicionado por el hecho que un voto en contra de la línea del partido (especialmente en votos de confianza) puede conllevar la expulsión de su partido. Esa expulsión comportaría la pérdida de fondos para la elección y una búsqueda de otro candidato por parte del partido. En el Parlamento también puede haber legisladores electos de manera independiente, es decir, sin pertenecer a ningún partido político.
Cuando se produce una dimisión de un Primer Ministro el gobernador general puede instar a otro partido a formar gobierno, si este partido dispone de los escaños necesarios.
El Parlamento de Canadá comprende la monarquía, la Cámara de los Comunes (por elección) y un Senado (por nombramiento). El gobernador general nombra a los senadores por recomendación del Primer Ministro según la fórmula que distribuye los escaños por provincias. En la práctica, el poder legislativo está controlado por el partido que tiene la mayoría de escaños en la Casa de los Comunes, la cual es conformada por 308 distritos electorales por un período que no puede exceder cinco años.
El Primer Ministro puede pedir al gobernador general que disuelva el Parlamento y que celebre nuevas elecciones en cualquier momento, como ocurrió ayer.
Por tradición, los primeros ministros normalmente celebran nuevas elecciones después de permanecer cuatro años en el poder.
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